강정호는 지난 24일 자신의 유튜브 채널에 '라스트 댄스 도전 MLB 트라이아웃 에피소드 1'이라는 제목의 영상을 공개했다. 이 영상에서 그는 "많은 분들이 투표에 참여해주셔서 도전하지 않을 수가 없었다"며 메이저리그 트라이아웃에 도전하겠다는 의지를 밝혔다.
"나이가 많더라도 계속 앞으로 나아가는 모습을 보여드리고 싶습니다. 결과와 상관없이 최선을 다하는 모습으로 보답하겠습니다"라는 그의 각오는 팬들의 관심을 끌었다.
강정호는 이에 앞서 자신의 유튜브 채널에 'MLB 트라이아웃 도전'에 관한 설문조사를 실시했으며, 약 3만 명이 참여한 이 투표에서 92%가 그의 도전을 지지했다.
2006년 현대 유니콘스(현 NC 다이노스)에서 프로 경력을 시작한 강정호는 포스팅 시스템을 통해 2015년 피츠버그 파이어리츠에 입단하며 빅리그 진출에 성공했다.
그러나 2016년 12월 한국에서 음주운전 사고를 내고 운전자 바꿔치기를 시도한 사실이 알려지며 선수 생활에 큰 타격을 입었다. 당시 승승장구하던 강정호는 이 사건으로 인한 비자 문제로 2017시즌을 통째로 놓쳤으며, 2018년 후반에 힘겹게 복귀했으나 2019년 시즌 중 결국 방출되었다.
이후 KBO리그 복귀를 모색했지만 부정적인 여론에 부딪혀 계획을 접었던 강정호가 이번에는 37세의 나이로 메이저리그 재도전이라는 새로운 도전에 나서게 됐다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
