KBO리그 시범경기가 마무리 단계에 접어든 가운데, KBO 3년 차를 맞는 오스틴은 초반 부진을 털고 컨디션을 끌어올리는데 성공했다. 시범경기 초반 8일 수원 KT전에서 안타 하나를 기록한 후 11일 사직 롯데전까지 부진했지만, 이후 타격감을 되찾으며 상승세를 탔다.
결정적인 전환점은 13일 대구 삼성전이었다. 이날 오스틴은 5타수 3안타에 2루타 2개를 터트리며 장타력을 과시했다. 이어 15일 문학 SSG전에서는 더욱 강렬한 인상을 남겼다. 1-1 팽팽하던 4회초 무사 1루 상황에서 드류 앤더슨의 초구를 공략해 시속 151km, 비거리 105m의 홈런을 쏘아 올렸다. 이날 홈런 포함 2안타 5타점의 맹활약을 펼쳤고, 17일에도 1안타 1타점을 추가했다.
2023년 KBO리그에 데뷔한 오스틴은 지금까지 통산 타율 0.316, 55홈런, 227타점을 기록하며 첫해부터 골든글러브 1루수를 차지했다. 지난해에도 같은 부문 수상자로 이름을 올리며 LG의 핵심 타자로 자리매김했다.
오스틴은 "항상 팀에 진심이고 팀이 잘되길 바란다"고 강조했다.
한편, 염 감독은 박동원과 신민재의 컨디션 회복이 필요하다고 언급했다. 전반적으로 LG 타선이 시범경기에서 강한 인상을 주지 못하고 있는 상황에서, 오스틴의 타격감 회복은 팀에 큰 힘이 될 전망이다.
[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]
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