"8년 전 그 느낌 다시 한번"...플레이어스 챔피언십 최연소 우승자 김시우의 도전

최연소 플레이어스 챔피언십 우승 기록을 보유한 김시우(29)가 '제5의 메이저 대회'에서 다시 한번 우승을 노린다.

김시우는 플레이어스 챔피언십 개막을 하루 앞둔 13일 PGA 투어와의 인터뷰에서 "플레이어스 챔피언십은 내가 우승한 대회 중 가장 큰 대회"라며 "지금 돌아보니 '대단한 우승을 이뤘구나'라는 생각이 든다. 그래서 더 우승하고 싶다"고 밝혔다.

그는 "대회가 발전하고 상금 규모가 커진 만큼 열심히 해서 그때와 같은 좋은 기억을 되살리겠다"고 각오를 다졌다.

김시우는 2017년 이 대회에서 만 21세 11개월의 나이로 우승을 차지해 2004년 애덤 스콧(호주)이 세웠던 종전 최연소 우승 기록(만 23세 8개월)을 경신했다. 이는 최경주에 이어 플레이어스 챔피언십에서 우승한 두 번째 한국 선수라는 의미도 갖는다.

총상금 2천500만 달러(약 363억원)가 걸린 플레이어스 챔피언십은 4대 메이저 대회보다 상금 규모가 커 '제5의 메이저 대회'로 불린다. 임성재, 김주형, 안병훈, 이경훈과 함께 참가하는 김시우는 PGA 투어 통산 4승을 기록한 베테랑으로, 2023 소니오픈 이후 2년 만의 우승을 노린다.

올 시즌 김시우의 흐름은 나쁘지 않다. 그는 AT&T 페블비치 프로암 12위, 피닉스 오픈 공동 21위, 제네시스 인비테이셔널 공동 24위, 아널드 파머 인비테이셔널 공동 19위 등 꾸준히 중상위권 성적을 기록하고 있다.

미국 플로리다주 폰테베드라 비치의 TPC 소그래스(파72·7천352야드)에서 열리는 이번 대회는 마지막 16~18번 홀이 까다롭기로 유명하다. 특히 그린이 연못에 둘러싸인 17번 홀(파3)은 PGA 투어에서 가장 어려운 코스로 꼽힌다.

김시우는 "16~18번 홀은 해저드가 있기 때문에 바람이 불면 매우 어렵다"면서도 "특히 17번 홀은 바람과 거리를 잘 계산해야 하는데, 생각보다는 플레이를 잘한 기억이 있다"고 자신감을 보였다.

그는 우승 압박 대신 편안한 마음으로 대회에 임하겠다는 생각도 밝혔다. "(8년 전 우승했을 때는) 아무것도 모르던 2년 차 신인이라서 대담하게 플레이했다"며 "지금은 (아내와 아들 등) 가족이 생겨서 골프에 관한 스트레스가 줄었다"고 말했다.

김시우는 "조바심을 내면 실력이 안 나오는데, 그저 한 샷 한 샷 열심히 해서 우승 기회가 오면 잡겠다"면서 "요새 우승 트로피 디자인이 바뀌었는데, 새 트로피를 수집하고 싶다"는 바람도 전했다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]