정몽규 후보 측은 13일 보도자료를 통해 "21일로 예정된 후보자 토론회에 참석하지 않기로 결정했다"고 밝혔다. 축구협회 선거 규정상 모든 후보의 동의가 필요한 토론회는 이로써 자동으로 무산됐다.
이번 선거는 정몽규 현 회장과 허정무 전 국가대표팀 감독, 신문선 명지대 초빙교수의 3파전으로 진행되고 있다. 정 후보는 지난해 12월 19일 출마 기자회견에서 "얼마든지 공개 토론을 할 수 있다"며 토론회 참여 가능성을 열어두었으나, 선거 과정에서 입장을 선회했다.
정 후보 캠프는 불참 이유에 대해 "선거 과정이 다른 후보들의 비방과 허위 주장으로 파행을 거듭했으며, 선거 자체가 두 차례나 연기되는 상황이 발생했다"고 설명했다. 특히 "축구와 전혀 관련되지 않은 기업의 과거 가슴 아픈 사고까지 거론하며 정 후보에 대한 비방의 수위를 높이고 있다"고 강하게 반발했다.
캠프는 "현재와 같은 상황에서 토론회가 개최될 경우, 비방과 인신공격으로 진행될 가능성이 매우 높다"며 "이는 축구협회에 대한 불신과 오해를 키우는 역효과를 초래할 수 있다"고 우려를 표명했다.
남은 선거 기간 후보들 간의 신경전은 더욱 치열해질 전망이다.
[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]
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