서울은 1일 전주월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 29라운드 원정 경기에서 전북 현대와 0-0으로 비겼다.
시즌 초 발걸음이 더뎠던 서울은 여름 들어 경기력이 확 살아났다.
골키퍼 강현무부터 풀백 최준, 미드필더 이승모, 2선의 제시 린가드를 거쳐 최전방의 일류첸코까지, 전열의 대부분 선수가 제 역할 이상을 해주고 있다.
직전 라운드까지 5연승을 달린 서울이다.
이처럼 가파른 상승세의 서울이라면 '대권'까지 노려볼 만 하지 않겠느냐는 관측이 나오던 터다.
만약 전북을 거꾸러뜨렸다면 우승권의 강원FC(1위), 울산 현대(2위·이상 승점 51)와 격차를 승점 4까지 좁힐 수 있었다.
경기 뒤 기자회견에 들어온 김 감독은 여느 때처럼 웃고 있었다. 그러나 '말'에는 날이 서 있었다.
그는 "기자분들이 우승 가능성을 얘기하지만, 우승에 도전할 수 있는 팀은 이런 압박감을 선수들이 다 이겨내야 한다. 다 이겨내고 좋은 경기를 펼칠 수 있어야 우승할 자격이 주어진다"고 힘줘 말했다.
이어 "그간 해오던 축구를 오늘 전반전에 50%도 못했다. 아직은 부족한 것 같다. A매치 휴식기에 팀을 정비해서, 이번에 나타난 문제점을 보완하겠다"고 말했다.
김 감독은 경기 전 기자들과 만난 자리에서 "전북의 초반 기세를 잘 누르면 흐름이 서울 쪽으로 넘어올 것"이라고 내다봤다.
전북은 실제로 초반에 활동량에서 서울을 압도했다. 적극적인 압박으로 경기 흐름을 틀어쥐었다.
경기의 양상은 김 감독의 예상대로 흘러갔다. 그러나 서울이 제대로 된 반격에 들어간 건 후반 들어서였다. 균형을 맞추는 데 너무 오래 걸렸다.
김 감독은 "하프타임 때 라커룸에서 내 목소리가 가장 컸던 경기가 아닌가 생각한다"면서 "전반전에 우리 경기를 못한 게 화가 나고 아쉬웠다"면서 "우리 축구가 나오지 않은 건, 의아할 정도다. 미팅을 통해 왜 그랬는지, 선수들이 어떤 마음이었는지 고민해 보겠다"고 말했다.
엄혹한 상황이지만, 전북 구단은 어느 정도는 '마음의 준비'를 해왔기에, 이 시점에 그다지 충격적인 결과는 아니다.
전반기 끝 모를 부진 속에 사령탑이 교체된 전북은 이미 시즌 중반부터 올 시즌의 현실적 목표를 '파이널A 진입'이 아닌 'K리그1 잔류'로 설정해 둔 상태다.
그러나 전북을 사랑하는 팬들에게는 받아들이기 힘든 현실일 수 있다.
김두현 전북 감독은 "매 경기 자부심을 느끼러 경기장에 오시는데, 그 부분을 충족하지 못해 송구스럽다"고 사과했다.
이어 "힘든 만큼 고통스럽게 한 경기, 한 경기 준비하고 있다. 응원과 성원을 부탁드린다. 우리 선수들 좀 더 힘낼 수 있게 응원해달라"고 팬들에게 부탁했다.
김 감독은 또 "(승강 플레이오프와 같은) 상황까지 안 가야 한다. 앞으로 바로 다음 경기 하나만 보고 가겠다. 우리가 하고자 하는 것을 일관성 있게 밀고 나가면 결과는 따라올 것"이라며 강등권 탈출을 다짐했다. /연합뉴스
[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]
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