말렛은 크고 묵직한 헤드가 장점이자 단점으로 꼽혔다. 말렛 퍼터가 등장한 초창기에 프로 골퍼들은 “헤드가 커서 볼의 직진성이 좋다. 그런데 너무 많이 굴러서 거리감이 떨어진다. 휘어지는 라인에서 거리를 맞추는 게 쉽지 않다”라고 했다. 프로와 상급자들이 블레이드 퍼터를 선호하며 말렛 퍼터는 자연스럽게 초급자용으로 인식됐다.
블레이드 퍼터의 장점이자 단점은 가벼워서 예민하다는 것이다. 그만큼 거리감이 좋아서 휘어지는 퍼팅을 잘할 수 있다. 타이거 우즈가 오랜 시간 블레이드 퍼터(스카티 카메론 GSS 뉴포트2 프로토타입)를 쓰는 것도 거리감 때문이다. 그런데 많은 선수가 블레이드 대신 말렛을 사용한다.
시장에서 인기가 떨어지자 퍼터 회사들은 블레이드 퍼터에 말렛의 DNA를 더하고 있다. 최근 블레이드 퍼터의 헤드 무게가 증가 추세이다. 2000년대 초반까지 블레이드 퍼터의 헤드 무게는 300~310g이었다. 이후 무게가 조금 늘었지만 325g 전후였다. 타이거 우즈의 퍼터는 326g이다. 지금은 블레이드 퍼터의 헤드 무게가 340~350g으로 늘었다. 수년 사이 40~50g 증가했다. 무게만 따지면 블레이드, 말렛의 차이가 크지 않다.
퍼터 브랜드 중 하나인 핑의 모델을 살펴보면 변화를 읽을 수 있다. 핑 퍼터 중 블레이드 대표 모델인 앤서2의 헤드 무게는 340g이다. 와이드 스타일의 앤서D는 365g에 달한다. 말렛인 KETSCH G(360g), FETCH(365g), TYNE D(370g)과 큰 차이를 보이지 않는다.
말렛 퍼터가 인기인 것은 방향성이다. 중심을 벗어난 임팩트 때 헤드의 비틀림이 적어서 볼의 출발 방향이 크게 틀어지지 않는다. 무게에서 비롯된 높은 관성모멘트가 말렛의 인기 배경이다.
블레이드 퍼터는 말렛 퍼터보다 관성모멘트가 낮다. 이것을 극복하기 위해 무게를 늘렸고, 관성모멘트를 높이는 디자인까지 더했다. 모양은 과거와 비슷한데 무게가 늘었다는 것은 두 가지 장점이 있다. 블레이드 모양은 유지, 높은 관성모멘트 더하기이다.
헤드 모양에 민감한 골퍼로서는 말렛의 DNA를 가진 블레이드 퍼터의 등장이 반가울 수밖에 없다. 그렇다고 방향성이 좋아진 블레이드 퍼터가 다시 예전처럼 인기를 끌 것인지는 알 수 없다. 말렛의 큰 헤드가 주는 시각적 안정감에 익숙해진 골퍼가 많아서다. 하지만 투어 선수들이 무게를 늘린 블레이드 퍼터를 사용한다면, 사용률이 역전된다면 시장에 변화가 일어날 수 있다.
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[류시환 마니아타임즈-골프이슈 기자 / soonsoo8790@nate.com]
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