맨시티는 지난 18일(현지시간) 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 2024-2025 EPL 1라운드 원정 경기에서 첼시를 2-0으로 격파했다.
경기 시작 18분 만에 '괴물 공격수' 엘링 홀란이 선제 결승골을 터뜨렸다. 문전에서 수비수 2명과 몸싸움을 이겨낸 후 침착한 마무리로 골망을 흔들었다.
2022-2023, 2023-2024시즌 모두 득점왕에 오른 홀란은 세 시즌 연속 타이틀을 노린다.
이날 경기는 홀란이 맨시티 유니폼을 입고 뛴 100번째 경기로, 그간 홀란은 91골 15어시스트를 폭발했다.
후반 중후반까지 1-0 리드를 지킨 맨시티는 후반 39분 추가 골까지 넣었다.
전방 압박 끝에 중앙선 부근에서 공을 탈취한 마테오 코바치치가 단독 드리블로 페널티아크까지 전진한 후 중거리 슛으로 첼시의 골망을 흔들었다.
페프 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티는 명실상부 EPL 역사상 최고의 팀으로 평가된다.
2020-2021시즌부터 지난 시즌까지 무려 4시즌 연속 우승의 대업을 달성했다. 1992년 출범한 EPL에서 4연속 우승을 이룬 건 과르디올라 감독의 맨시티가 처음이다.
EPL 출범 전에도 4연패를 이룬 팀은 없었다. 허더즈필드 타운(1924∼1926년), 아스널(1933∼1935년), 리버풀(1982∼1984년)이 3연패까지 해냈을 뿐이다.
최근 7시즌 동안 6차례나 우승한 맨시티의 2024-2025시즌 목표는 '5연패'다.
과르디올라 감독의 표정은 시작부터 밝다.
AP통신의 영상 계열사 APTN에 따르면 첼시전 직후 과르디올라 감독은 "나도 여러분처럼 놀랐다. (선수들이) 헌신해서 이 정도 수준의 경기력을 보일 거라고 예상치 못했다"며 "이 팀에서 이 선수들을 지도해 영광스럽다"고 말했다.
그러면서 "38경기 동안 최고의 팀 자리를 유지한다면 (내년) 5월이나 6월까지 왕좌를 지킬 수 있을 거다. 알다시피 우리는 챔피언이고, 챔피언이 될 것"이라며 "우리는 챔피언답게 행동해야 하고, 챔피언 팀다운 모습을 보여줘야 한다"고 강조했다. /연합뉴스
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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