전승을 했지만 뒷맛이 개운치 않다. 특히 남수단에는 덜미를 잡힐 뻔했다.
이에 스포츠 저널리스트 잭 로우가 우려를 표시했다.
그는 더 로우 포스트에서 "이것은 미디어에서 조작한 일이 아니다. 르브론 제임스는 경기가 끝날 때 미국 대표팀을 이끌었다. 그는 코트 양쪽 끝에서 믿을 수 없는 모습을 보였습니다. 독일과의 경기에서 그가 얻은 리바운드 중 일부는 '괴물 같은 놈'과 같았다"고 했다.
그러면서 스티브 커 감독이 매 경기 선발로 내세우는 등 깊은 신뢰를 보내고 있는 조엘 엠비드에 대해 일관성이 없다고 비판했다.
그는 "상대는 에미비드가 플로어에 있을 때 그의 드롭백 쪽을 공격할 것이다. 왜냐하면 팀 USA가 전환을 원하지 않는 곳이기 때문이다"라고 지적했다.
그의 15득점 8리바운드 경기력으로는 충분하지 않다는 것이다.
다만, 스테픈 커리는 "우리는 아직 최고의 공격적인 경기를 펼치지 못했다. 우리가 수비적으로 접근하고 리바운드하면 누구도 우리를 이길 수 없다"라고 두둔했다.
미국은 막강한 선수들을 보유하고 있음에도 불구하고 좋은 성적을 거두지 못했다. 그 이유 중 하나는 스티브 커 감독이 선발 라인업 구성 문제에 상당히 경직되어 있기 때문이라는 지적도 나온다.
엠비드는 "나를 지켜보는 사람들은 내가 시즌을 시작하는 데 몇 경기가 걸린다는 것을 알고 있는데 지금도 다르지 않다. 그것이 우리가 프리시즌 경기를 하는 이유다"라며 올림픽 본 경기에서는 제몫을 할 수 있다고 자신했다.
미국팀은 지난 도쿄올림픽을 앞두고도 불안한 경기력을 보였으나 본선에서 우여곡절을 겪은 끝에 금메달을 획득한 바 있다.
다만, 이번 올림픽이 파리에서 열린다는 점에서 프랑스와 격돌할 것으로 보이는 미국이 고전을 면치 못할 것으로 보인다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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